地圖比例尺常以圖形結(jié)合文字、數(shù)字表示，一般繪注在圖廊的下方中央。其中以數(shù)字表示的為數(shù)字比例尺，它是用比例式或分?jǐn)?shù)式表示的。以圖形表示的為直線比例尺。比如1：5萬(wàn)直線比例尺，從“0”向右為尺身，圖上1厘米代表0.5公里；從“0”向左為尺頭，圖上一小格代表50米。
根據(jù)地圖比例尺，可以從地圖上量取實(shí)地相應(yīng)的距離。如果是量取兩點(diǎn)間的長(zhǎng)度，然后把量得的長(zhǎng)度移到直線比例尺上去比，從而得出實(shí)地兩點(diǎn)間的距離。
另一種是根據(jù)數(shù)字比例尺換算。先用直尺在圖上量取兩點(diǎn)之間的距離，然后用公式換算。換算的公式是：實(shí)地距離=圖上長(zhǎng)度×比例尺公母。 如果要量取兩點(diǎn)間的曲線距離，則要使用專用的里程表。
需要注意的是，在地圖上量取計(jì)算的距離實(shí)際上只是水平距離。如果實(shí)地的坡度較大時(shí)，還應(yīng)按比例加上適當(dāng)?shù)钠露群蛷澢恼龜?shù)。