學校創(chuàng)辦于1958年，同年9月10日毛澤東同志親筆題寫“湘潭大學”校名。1959年因故停辦。1974年國務院批準復校，定位其為文、理、工綜合性大學。1978年國務院批準為綜合性全國重點大學。1981年，學校成為全國首批碩士學位授權單位。
學校設有研究生院和23個學院、教學部；有3個國家重點學科；有15個博士后科研流動站，15個一級學科博士點，31個一級學科碩士點，19個碩士專業(yè)學位類別；有專任教師1551人；有各類全日制在校學生32628人，其中博士、碩士研究生7155人。