終身教育所意味的，并不是指一個(gè)具體的實(shí)體，而是泛指某種思想或原則，或者說(shuō)是指某種一系列的關(guān)系與研究方法。概括而言，也即指人的一生的教育與個(gè)人及社會(huì)生活全體的教育的總和。
終身性這是終身教育最大的特征。它突破了正規(guī)學(xué)校的框架，把教育看成是個(gè)人一生中連續(xù)不斷的學(xué)習(xí)過(guò)程，是人們?cè)谝簧兴艿降母鞣N培養(yǎng)的總和，實(shí)現(xiàn)了從學(xué)前期到老年期的整個(gè)教育過(guò)程的統(tǒng)一。既包括正規(guī)教育，又包括非正規(guī)教育。它包括了教育體系的各個(gè)階段和各種形式。